Les repas analysés comme la manifestation, par excellence, de la condition humaine : de la cuisine de jadis préparée par les femmes à la haute gastronomie élaborée par les grands chefs, du repas solitaire aux repas de l'enfance, en famille, du repas dominical au triste réfectoire gériatrique. Pour l'auteur, la table constitue un autel où sont sacrifiées les bêtes pour le plaisir des convives.