Montréal, 1835 À dix-sept ans, Joana Desrosiers s’éprend du jardinier de son père, un Irlandais sans le sou, qu’elle épouse en secret. Avec son mari, Alex Farrell, elle s’installe à la campagne, sur une ferme délabrée. Tandis que les saisons défilent, elle met au monde quatre adorables enfants. Mais voilà qu’un grave accident et une longue maladie affectent cruellement le bonheur du clan. Éliane, Danny, Patricia et Florence n’auront alors d’autre choix que d’emprunter des chemins distincts. Heureusement, l’aînée gardera toujours en tête cette promesse faite à sa mère: si jamais les enfants de la colline étaient dispersés, elle ferait tout en son pouvoir pour les retrouver…