Tocqueville est une référence essentielle pour comprendre notre temps, selon R. Boudon qui tente de montrer par ce biais pourquoi l'Etat français a tant de mal à se réformer, pourquoi la place de la France dans le monde décline, pourquoi la ferveur religieuse est plus forte aux Etats-Unis qu'en Europe et pourquoi la production culturelle se dégrade dans les sociétés modernes.