Après quatorze ans de mariage et de mauvais traitements, Rosie McClendon Daniels quitte sa brute de mari, l'inspecteur Norman Daniels, en emportant sa carte de crédit. Plus que sa femme, c'est l'argent qui obsède le flic et il se jure de la retrouver. Rose Madder est un personnage de tableau, une hallucination, qui possède un pouvoir étrange dont Rosie pourrait bien profiter.