Comment lire et interpréter la sagesse antique ? En quoi les philosophies des Anciens, et la pensée de Marc Aurèle en particulier, peuvent-elles nous aider à mieux vivre ? Avec une érudition limpide, Pierre Hadot retrace son parcours intellectuel et moral, et remonte aux origines de la philosophie, « vaste champ d'expériences pour orienter sa pensée et sa vie ». Il nous montre ainsi que pour les Anciens la philosophie n'est pas construction de système mais expérience vécue visant à produire un « effet de formation » - un exercice sur le chemin de la sagesse. Car si « philosopher, c'est apprendre à mourir », il faut aussi apprendre à « vivre dans le moment présent, vivre comme si l'on voyait le monde pour la dernière fois, mais aussi pour la première fois ».