Ici à la limite de la préciosité, là argotique ou obscène ; un jour irrévérencieux et provocateur, l’autre religieux jusqu’à la bigoterie ; tantôt vagabondant sur les routes avec Rimbaud, tantôt réfugié dans les jupes de sa mère : ce n’est pas un mais plusieurs Paul Verlaine qui apparaissent dans les lettres réunies ici – comme si le génie créatif consistait au fond à vivre plusieurs vies en une.  Née en 1922 chez Fayard, remise à l’honneur aujourd’hui, la collection « Œuvres libres » a accueilli les plus grands noms de la littérature française et étrangère.