Infidélité, meurtre, vengeance : à sa première parution en 1874 les thèmes de ce recueil de six nouvelles valurent à l’auteur des menaces de poursuites pour outrage aux bonnes mœurs. Si le risque de procès semble plus faible aujourd’hui, ce livre emblématique n’en a rien perdu pour autant de sa puissance littéraire, comptant parmi les premiers à n’aborder ses personnages que par leurs actes, sans offrir au lecteur d’accès à leurs pensées, préfigurant en cela ce qui deviendra le behaviorisme cher notamment aux romanciers américains.