Cet essai prend pour hypothèse l'idée que Socrate fut le premier vrai thérapeute. L'originalité du philosophe tiendrait à sa pratique du dialogue et de sa parole, dite narcotique, dont l'objet ne consisterait pas en la recherche de la vérité mais en l'expérience du non-savoir. Ce non-savoir introduirait le sujet à ce qu'il est.