Fin du xixe siècle. Jenny Malmström, une jeune veuve intelligente et pétillante, vit avec son père pasteur près de Turku, au sud-ouest de la Finlande. Le pays est en plein essor industriel, ce qui se traduit dans cette région par la présence économique dominante d’une fabrique de coton dirigée par Frederik Barker, un industriel conservateur. Courtisée par Kosti Vanhanen, ardent défenseur des travailleurs, Jenny s’investit activement dans la défense des droits des femmes et des ouvriers. Elle se heurte frontalement à Barker, tandis que le trouble s’installe entre eux, malgré tout. Lorsque le père de Jenny meurt, celle-ci se retrouve seule, doit prendre son existence en main et faire un choix.