Récits courts rédigés en prélude aux constructions romanesques monumentales de H. von Doderer (1896-1966), souvent grinçants et axés sur la réflexion psychologique des personnages. Du monde souterrain d'un train fantôme (La baie de Naples) à la farce macabre d'un étudiant fantasque (Un instinct infaillible), ce recueil compose une galerie de portraits universels.